Handlung
Ein typisches Motiv des Autors sind Außenseiter-Figuren, in diesem Fall eine von Geburt an mit Brandmal verunstaltete Schneiderstochter in Bologna ab 1552. Die talentierte und wissbegierige Carla schleicht sich in die Vorlesungen der besten Medizin-Professoren ein (ein weiteres beliebtes Motiv von Sernos Romanen) und wird schließlich als Hilfsärztin entdeckt. Durch die Beziehung mit dem (historisch verbürgten) Chirurgen Gaspare Tagliacozzi ermöglicht sie dessen Erfolge in der Gesichtschirurgie, ihre Leistung wird aber in seinem Nachlass verschwiegen.

Kritik
Neben den erwähnten bekannten Erzählmustern und der Schilderung der privaten Probleme der Hauptfigur fehlt eine tiefere Charakterstudie der handelnden Personen. Sereno-typisch ergehen sich die Figuren in längeren Dialogen, die weder Handlung noch Charakter vertiefen. Die Lebensgeschichte von Carla wirkt glaubwürdig wie eine Grassersche Unschuldsbeteuerung. Ein Lichtblick ist die umfassende Aufzählung zeitgenössischer Medizinwerke und die Frühgeschichte der Schönheitschirurgie, die jedoch nie ein rundes Ganzes der Epoche ergeben.

Bewertung
Die Romane des Vielschreibers Serno (pro Jahr ein Roman) zählen zu Recht zu den beliebten Deko-Artikeln in deutschen Möbelhäusern. Was das Hintergrundwissen und das Lektorat angeht, sicherlich eines seiner besseren Werke, aber aus literarischen Gründen darf, um Enttäuschungen hintanzuhalten, getrost von der Lektüre abgeraten werden.